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| 암컷은 인기있는 수컷만 좋아한다 |
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| 짝고르기의 진화 上 |
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| 2007년 03월 20일 |
| 글 | 이인식/과학평론가ㆍ | |
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동물의 암컷은 훌륭한 남편, 좋은 아빠가 될 자질을 갖춘 수컷을 골라서 짝짓기한다. 암컷이 짝짓기 상대를 선택하는 기준은 종에 따라 다르다.
긴 꼬리를 선호
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| 울음 주머니를 한껏 부풀려 큰 노래소리로 암컷을 유혹하는 북미개구리 |
청개구리 암컷은 가장 큰 소리로 가장 자주 노래하는 수컷에게 더 끌린다. 미국 서부에 사는 뇌조 암컷은 렉크(lek)에 모인 수컷 중에서 짝을 고른다. 렉크는 '놀이'를 의미하는 스웨덴말인데, 동물행 동학에서는 멧닭 따위의 새, 사슴, 박쥐, 나비 등의 곤충들이 모여 구애하는 장소를 일컫는다.
짝짓기 시기가 되면 수컷들은 렉크에 모여서 각자의 세력권을 정해 놓고 암컷들에게 자신의 소질을 과시한다. 암컷은 백화점에서 좋은 물건을 고르는 여인네처럼 며칠동안 렉크를 배회하면서 수컷을 찬찬히 살펴본 뒤에 한마리의 수컷을 선택하여 짝짓기한다. 뇌조 암컷이 자발적으로 수컷 앞에서 땅에 엎드린 후에야 수컷은 암컷을 올라탈 수 있다. 교미가 끝나면 암컷은 렉크를 떠나 길고 외로운 새끼 돌보기를 시작한다.
새들의 암컷은 가장 화려하고 길다란 꼬리를 가진 수컷을 선호한다. 공작의 경우, 수컷은 지나가는 암컷 모두와 짝짓기 행동을 보여주지만, 암컷은 단 한마리의 수컷과 짝을 짓게 되는데 대개 가장 현란한 깃털을 지닌 수컷과 교미한다.
아프리카의 초원을 날아다니는 천인조 암컷 역시 긴 꼬리의 수컷을 짝으로 선호한다는 사실이 실험으로 확인되었다. 수컷은 몸의 길이보다 몇배 더 긴 검정 꼬리를 지니고 있는 반면에 암컷은 몸의 길이보다 짧은 꼬리를 갖고 있다. 몸의 길이는 15cm인데, 꼬리는 수컷이 50cm, 암컷이 7cm 정도 된다. 1982년 스웨덴의 말테 앤더슨은 천인조 수컷의 꼬리를 잘라서 어떤 것은 꼬리를 길게 해 주고 어떤 것은 짧게 했다. 꼬리가 길어진 수컷들은 꼬리가 짧아진 수컷이나 원래의 꼬리를 지닌 수컷에 비해서 더 많은 암컷과 짝짓기를 하였다.
제비 또한 긴 꼬리를 가진 수컷이 암컷에게 인기가 높다는 사실이 관찰되었다. 1992년 덴마크의 앤더스 묄러는 사람이 만들어 붙인 긴 꼬리를 달고 있는 숫제비가 보통의 정상적인 꼬리를 지닌 수컷에 비해 짝짓기 상대를 손쉽게 구하고 더 많은 암컷과 교미를 한다는 사실을 발견하였다. 뮐러는 제비가 짝짓기 상대를 고를 때 꼬리의 크기 못지 않게 모양을 중시하고 있음을 밝혀냈다. 수컷의 꼬리가 좌우대칭일수록 경쟁자들보다 신속하게 짝짓기를 하고 새끼를 더 많이 낳았다. 요컨대 길면서 동시에 대칭적인 꼬리를 가진 숫제비가 짝짓기에서 가장 성공적이었다.
서인도제도의 트리니다드에 서식하는 관상용 열대어인 거피(guppy) 암컷은 몸 색깔을 보고 수컷을 선택한다. 거피는 시냇물에 따라 몸의 빛깔이 변하는데, 암컷은 밝은 오렌지 색깔을 지닌 수컷을 가장 좋아한다. 몸 색깔이 밝은 수컷일수록 암컷을 보호하는 능력이 뛰어나므로 선호되고 있음이 실험으로 확인되었다. 거피를 잡아먹는 물고기가 접근할 때 암컷이 주변에 없으면 어떤 수컷도 포식자에게 접근하지 않았다. 그러나 암컷이 보는 앞에서는 수컷들이 위험을 무릅쓰고 경쟁적으로 포식자에게 다가갔다. 포식자에게 가장 가까이 접근한 수컷의 몸 색깔이 가장 밝았으며 암컷에게 가장 인기가 높았다.
생식을 위한 초파리의 춤솜씨
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| 숫사슴은 암컷을 차지하려는싸움에서 중요한 무기로 사용된다. |
동물의 암컷이 노랫소리, 꼬리의 길이, 몸 색깔과 같은 수컷의 특이한 형질에 따라 짝짓기 상대를 고르는 것을 암컷선택(female choice)이라 한다. 암컷선택 개념은 대부분의 진화론처럼 찰스 다윈 에 의하여 처음으로 제창되었다. 다윈은 자연선택에 의한 진화론으로는 수컷과 암컷 사이의 신체적 특징의 차이를 완벽하게 설명할 수 없었다. 가령 고환이나 난소와 같은 1차 성징은 생식에 필요한 기관이므로 그러한 차이는 자연선택에 의해 진화된 것으로 볼 수 있지만 수염이나 뿔처럼 사춘기에 한쪽 성에만 나타나는 2차 성징은 자연선택 개념으로 설명되지 않는다.
이 딜레마를 해결하기 위해 다윈은 다른 형태의 선택인 성적 선택을 제안했다. 성적 선택은 동물이 자손을 얻기 위해 짝을 찾으려고 경쟁하는 과정에서 발생하는 선택이다. 2차 성징은 성적 선택 에 의하여 진화된 형질이라는 의미이다.
1871년 다윈은 두종류의 성적 선택을 제시했다. 하나는 암컷을 차지하려는 수컷들 사이의 경쟁을 통해서 일어나는 성적 선택이다. 사슴의 뿔이나 사자의 갈기과 같은 수컷의 형질은 암컷을 얻기 위해 다른 수컷과 싸울 때 도움이 되므로 진화된 것이다.
다른 하나는 수컷이 암컷의 주의를 끌어 다른 수컷보다 먼저 선택되길 기다리는 과정에서 발생하는 성적 선택이다. 다름아닌 암컷선택이다. 다윈은 성적 선택에서 암컷보다 수컷의 역할을 강조했기 때문에 암컷선택이 수컷 사이의 경쟁보다 중요하지 않다고 생각했다. 암컷의 역할을 하찮게 여긴 까닭은 수컷이 정열적이므로 암컷을 얻기 위해 치열하게 싸우지만 암컷은 짝짓기에 별로 관심이 없다고 보았기 때문이다. 요컨대 열정이 넘 치는 수컷은 경쟁적인 반면에 수줍어하는 암컷은 상대를 고르게 된다.
다윈의 성적 선택 이론에 대해 당시 학자들은 사슴의 뿔과 같은 수컷의 무기가 암컷을 놓고 다투는 수컷들에게 도움이 되므로 진화되었다는 이론은 기꺼이 받아들였으나, 공작 꼬리와 같은 수컷의 몸치장이 암컷을 유혹하기 위해 존재한다는 암컷선택 이론은 설득력이 없다고 보았다. 어쨌거나 암컷선택 이론은 60여년 가까이 전혀 관심을 끌지 못했다.
다윈 이후 처음으로 암컷선택을 성적 진화의 중요한 요인으로 지목한 학자는 영국의 로날드 피셔이다. 1930년 피셔는 암컷이 과장된 몸치장을 한 수컷을 선호하는 이유는 다른 암컷들도 그러한 수컷을 좋아하기 때문이라고 설명했다. 공작의 경우 한때 암컷들은 꼬리가 긴 수컷들을 골라 짝짓기를 했다. 긴 꼬리의 수컷을 선택하는 것이 유행이 되면서 꼬리가 짧은 수컷과 짝짓기하려는 암컷은 찾아보기 힘들게 되었다. 꼬리가 짧은 아들을 낳아서 노총각으로 만들고 싶은 어미가 있을 턱이 없으므로 암컷들은 꼬리가 긴 수컷을 선호하는 경향으로부터 감히 벗어나려고 하지 않았던 것이다.
한편 수컷들은 꼬리가 길수록 짝짓기에 유리했으므로 더 긴 꼬리를 가지려고 노력했다. 결과적으로 긴 꼬리에 대한 암컷의 선호와 긴 꼬리를 발달시키려는 수컷의 욕구가 상승작용을 일으키면서 숫공작의 장식꼬리는 고삐 풀린 말이 내달리듯이 폭주적 진화(runaway evolution)를 하기에 이르렀다.
암컷선택에 대한 훌륭한 설명이 1930년 피셔에 의해 시도되었다는 사실이 알려진 것은 1970년대이다. 따라서 1955년 영국의 존 메이나드 스미스가 암컷선택에 대해 발표한 연구논문은 참신한 것이었다. 초파리의 교미 과정을 연구하던 메이나드 스미스는 암컷이 수컷들의 춤 솜씨를 비교하여 생식능력을 평가한다는 것을 확인했다.
그 당시 성적 선택에서 수컷 사이의 경쟁이 강조되고 암컷은 수동적으로 수컷을 선택하는 존재로 여겨졌기 때문에 암컷선택을 강조한 메이나드 스미스의 연구 결과는 획기적인 것이었으나 아무도 귀를 기울이지 않았다.
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