하늘을 잊은 하늘의 자손

우리 민족은 북두칠성 신선의 점지를 받아 태어나고 ‘칠성판’에 누워 이승을 떠난다. 개천절 행사에 참여하는 강화도의 칠선녀 역시 북두칠성의 분신이라는 점을 상기하면 ‘북두칠성의 민족’이라고 불려도 손색이 없는 우리다. 1부에서는 이러한 우리의 역사와 현실을 명쾌하게 살펴보며 우리가 하늘의 자손이라는 여러 증거를 나열해 본다. 아울러 하늘을 잊고 사는 우리 현실도 살펴보고, 하늘의 이치를 밝혀내는 데 누구보다도 큰 관심을 기울였던 민족의 영웅 세종대왕에 대하여 다시 생각해 보는 기회를 갖는다.

새 만 원짜리 지폐의 비밀

사람들이 김정호가 어떤 고생을 하여 ‘땅의 지도’인 대동여지도를 만들었는지 소상히 아는 반면 정작 ‘하늘의 지도’인 천상열차분야지도에 대하여는 거의 알지 못한다. 이러한 관점에서 보면 천상열차분야지도가 2007년 발행된 새 만 원짜리 지폐 뒷면의 배경으로 등장하게 된 것은 정말 상서로운 일이 아닐 수 없다. 새 만 원짜리 지폐 뒷면 왼편에는 국보 제230호인 혼천시계 위에 있던 혼천의가, 오른편에는 한국천문연구원 보현산천문대 1.8m 광학망원경이 소개되어 있다. 즉 새 만 원짜리 지폐 뒷면은 한국천문학의 역사가 장식하고 있는 셈이다.
만 원짜리 지폐를 살짝 돌려 앞면을 보면 봉우리가 5개인 산 위에 해와 달이 나란히 그려진 일월오봉도 병풍이 있다. 재미있는 사실은 일월오봉도에서 해와 달의 크기가 같다는 점이다. 두 천체는 태음과 태양으로서 동등한 역할을 하기도 하지만 눈에 보이는 해와 달의 겉보기 크기가 같기 때문에 그렇게 그려졌을 것이다.
저자는 만 원짜리 지폐를 예로 들어 지갑 속에서 발견한 한국천문학의 유산과 음양오행 우주관을 이와 같이 설명하였다.

1부에서 우리는 하늘의 자손이라고 주장한 바를 바탕으로, 2부에서는 하늘의 자손답게 우리가 알아야 할 우주에 대한 기본 지식을 살펴본다. 사실 낮과 밤이 교대로 바뀐다는 것만 알아도 우리가 일상생활을 하는 데에는 아무런 문제가 없지만 이는 지성을 가진 인간으로서 너무도 무기력한 일이다. 그리고 하늘의 자손으로서 이 정도는 알아야 하지 않을까 싶은 하늘과 우주에 대한 지식, 우주시대를 사는 현대인으로서 필요한 기본적인 천문학 지식을 정리하였다.

천문학 공부, 천 리 길도 ‘토끼’ 찾기부터!

우리 조상들은 달에 토끼와 두꺼비가 살았다고 믿었다. 실제로 위의 보름달 사진을 보면 검은 부분이 토끼와 두꺼비처럼 보인다. 우리는 어려서부터 ‘옥토끼’가 달에서 방아를 찧는다는 이야기를 수없이 들어왔다. 아마 우리 민족이 만들어 낸 최초의 SF가 바로 달에서 떡방아를 찧는 토끼 이야기일 것이다. 두꺼비 부분을 절구로 보면 보름달은 영락없이 방아를 찧는 토끼의 모습을 보여 주고 있다. 그런데 한 가지! 머리를 위로 향한 토끼는 달 표면의 왼쪽에 앉아 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
천문학 공부의 시작은 달에서 ‘토끼’를 찾는 데에서 시작된다. 문제는 아이들을 가르치는 교사들도 거의 자기 눈으로 직접 ‘토끼’를 본 적이 없다는 사실이다. 그러니 아이들에게 어떻게 달에서 토끼가 방아를 찧는다는 이야기를 재미있게 해 줄 수 있겠는가. 우리나라 아이들은 학교에서 달의 크기는 지구의 1/4이고 달의 중력은 지구의 1/6이라는 식으로 숫자만을 배우면서 정작 진짜 달을 유심히 볼 기회는 놓쳐 버린다. 이런 식으로 공부하니까 과학은 재미없는 과목이 되어 버리고 결국 머릿속에 아무것도 남지 않게 되는 것이다. 달에서 토끼를 찾는 일은 단순한 흥밋거리가 아니다.
최근 보름달을 이용한 광고, 영화, 예술 작품이 많이 나오고 있다. 그런데 주의 깊게 보면 토끼가 오른쪽에 앉아 있는 경우가 참 많다. 즉, 필름을 뒤집은 것이다. 이런 경우는 천문학의 기본 지식이 없기 때문에 미처 신경 쓰지 못한 것이다. 2부에서 저자는 우주시대를 사는 현대인들이 알아야 할 천문학의 기본 지식들을 쉬운 설명과 우리에게 친숙한 예를 들어 알려 준다.

마지막으로 3부에서는 국민이 모두 선비적 삶을 추구하는 가운데 소중한 우리말과 우리글을 지키며 아이들 가슴 속에 우주를 심어 줘야 함을 역설한다. 우주문화를 육성하고 우리 자산인 과학기술을 발전시켜 하늘의 자손다운 나라를 만들어 갈 방법을 함께 궁리해 본다.

우주문화 육성은 아래에서 위로!

우리는 흔히 SF를 ‘공상 과학 소설’이라고 부르고 있다. SF, 즉 Science Fiction에는 ‘공상’이라는 말이 없다. 공상이란 말은 다분히 ‘실현 불가능한 것’, ‘상상 속에서만 가능한 것’이라는 의미를 지니고 있기 때문에 SF는 글자 그대로 ‘과학 소설’이라고 불러야 한다. 사람이 달에 가는 것이 왜 공상인가. 선진국에서는 이미 우주 공간에 호텔을 지을 계획을 세우고 예약을 받겠다고 나서고 있는 판이다.
지방자치단체들이 할 일도 찾아보면 얼마든지 있다. 강원도 영월군에서는 ‘단종제’가 한창 열리고 있던 1998년 봄에 국내 최초로 ‘단종 별’ 봉헌식을 가졌다. 이 별은 사자자리의 1등성 레굴루스로 단종제가 열릴 때 밤하늘 높이 뜰 뿐 아니라 서양 전설에서도 ‘어린 왕자’로 알려져 있어 아주 제격이었다. 이러한 일들을 계기로 영원은 봉래산에, 대전에 이어 우리나라에서 두 번째로 세워진 시민천문대(별마로천문대)를 보유하게 되었다.
남원시에서는 1999년 처녀자리의 스피카라는 별을 ‘춘향 별’로 명명한 데 이어, 2000년에는 목동자리의 아크투루스라는 별을 ‘몽룡 별’로 추가 지정하여 구색을 갖췄다. 이제 여름 밤하늘에 견우, 직녀가 있듯이 봄 밤하늘에는 춘향, 몽룡이 있게 된 것이다.
이처럼 자기 고장의 별을 지정하는 일은 최소한 운치 있는 일이다.
3부에서 저자는 우주문화를 육성하기 위한 방법을 쉽게 실천할 수 있는 것부터 소개한다. 천문학에 대한 사람들의 관심을 유도하기 위해서는 학문적 연구도 중요하지만 하나의 ‘문화’로서 정착시키기 위해 우리 실정에 맞게 노력해야 함을 이야기한다.