대학생 제자 40명에게 기증

“끼니와 학비를 걱정하던 시골 소년이 서울대를 졸업하고 프린스턴대에서 박사학위를 받고 컬럼 비아대에서 교수를 한 뒤 모교 교수와 총장이 된 것 은, 나의 힘이라기 보다는 나를 도와준 분들과 우리 사회의 덕이 컸다.”제23대 서울대총장을 지낸 정운찬 경제학부 교수 는자전적 수필집‘가슴으로 생각하라’에서 자신이 성공한 공로를 세상과 지인들에게 돌렸다. 그는 또 본인의 생애가 이름대로‘운이 가득찬’삶이었다고 고백하며 사랑하는 이들을 열거했다.“ 가난해도 품격을 지키라던 부모님, 수호천사 역할을 해주신 스코필드 박사님, 취업부터 결혼까지 또 한 분의 아버지 역할을 하신 조순선생님…”
연구실에서 직접 만난 그는 집안이 가난해 어머니가 삯바느질로 식구들을 건사하던 어린 시절 자신 을 이끌어주었던 사람으로 주저 없이 스코필드 박사를 손꼽았다. 영국 태생의 캐나다 의학자이자 선교사인 스코필드 박사는 1916년 세브란스의학전문학교 교수로 내한한 뒤 ‘민족대표 34인’ 으로서 3.1운동을 전 세계에 알리는 역할을 했다.‘ 돌처럼 단단하고 호랑이처럼 무섭고 남을 돕는다’는 철학이 담긴 한국식 이름 석호필(石虎弼)의 원조다. 정 교수는“중학교에 입학한 뒤부터 경제적 도움뿐 아니라 정신적 도움을 받은 은인이자 정신적 아버지가 바로 스코필드 박사였다” 고 밝혔다.
과학과의 인연을 물었더니 의외의 대답이 돌아왔다.“고2 때 생물 선생님이 교정에 있는 나무 이름을 대보라고 했는데, 몇 개밖에 답하지 못하자 이과 체질이 아니라며 문과로 유도했죠(웃음). 결국 당시 전망이 밝던 화학공학과를 버리고(?) 경제학과에 진학했어요. 그렇지만 경제학을 공부한걸후회하지 않습니다. 열심히 했으니까.”
그는 주로 경제학 분야 서적을 많이 읽는다. 최근엔 ‘광기, 패닉, 붕괴-금융위기의 역사’ 를 보고 있다. 전 세계적으로 미국발 서브프라임 모기지론 위기를 맞아 경제 거품이 꺼질지 모르는데, 이런 거품의 역사를 다룬 책이란다. 그는 청소년에게도 “독서를 많이 하라” 고 권하며 “종합적 사고 능력과 기초 지식을 키울 수 있기 때문” 이라고 말했다.
정 교수는 총장 시절 강의했던 ‘신입생 세미나’를 수강한 대학생 40명에게 ‘과학동아’ 를 보내겠다는 뜻을 전했다. 당시 그는 ‘경제학과 나’ 란 주제로 강의했는데, 경제학 뿐 아니라 음악, 법학, 자연 과학, 공학을 전공한 다양한 학생이 그의 강의를 들었다. 그는 “총장 시절 황우석 사건이 가장 기억에 남는다” 며 “과학에서 정직과 성실이 중요한데, 황 박사가 그걸 지키지 못해 실수한 것” 이라고 밝혔다. 그는 또 “정직은 가장 경제적인 삶의 양식” 이라고 덧붙였다. 거짓말 하면 괴롭고 또 다른 거짓말을 하게 되니 정직하지 않은 것이 얼마나 비경제적이냐는 경제학부 교수다운 논리다. 그러면서도 “청소년 여러분, 과학과 기술을 즐깁시다” 란 말도 잊지 않았다.